The true meaning of national unification (KOR)
AHN CHAK-HEE
The author is the head of the global cooperation team at the JoongAng Ilbo.
Oct. 3 marks the 4,356th National Foundation Day of Korea. Another country celebrates the same day at the national level just like Korea: Germany. On Oct. 3, 1990, East and West Germany reunited and started anew as one country, after their division from World War II.
At midnight that day, a unified German flag of three colors — black, red and gold — was raised with celebratory fireworks embroidered in the sky over Berlin’s Brandenburg Gate. Many Germans shed tears of emotion, recalling the oppression, tyranny and painful memories they endured during the division.
Unified Germany is 33 years old. Even after a considerable period of time, the journey of integration is still ongoing. In recent years, multinational companies such as Tesla and Intel have been making large-scale investments in the relatively underdeveloped former East Germany, but the gap with the former West Germany remains.
According to statistics from Deutsche Bundesbank — the German central bank — the average net assets of West German households is almost 130,000 euros ($136,110), whereas that of East German households is just over 40,000 euros, one-third of West Germany’s. Tax reform measures, including inheritance tax, are being discussed to close this chronic gap. But there is a long way to go due to fierce political confrontation and resistance from the wealthy.
Another problem is the decades-long trend of the younger generation avoiding East Germany. It is not an exaggeration to say that an entire generation is missing in the former East Germany, as a number of young people there left their hometowns in pursuit of higher wages in the former West Germany.
Still, thanks to continued government efforts, the former East Germany’s wage level is now close to 90 percent that of the former West Germany. Perhaps because of this, some young people are returning to where they lived.
But Germany is facing another challenge — the record low population of people aged between 15 and 24. Thanks to the baby boomers, the ratio of the population group peaked at 16.7 percent in 1983, but it is barely over 10 percent. Labor is desperately needed in Germany.
There is also a difference in perspectives between the people of the former East and West Germany over the role and obligations of the state. But clearly, the miraculous unification has improved East Germany’s standard of living, and the freedom the East Germans had longed for is now the given right.
Korea’s National Foundation Day celebrates the founding of Gojoseon (2,333 B.C. to 108 B.C.) — the first nation of the Korean people and a country without national division. Looking at the inter-Korean relations that are growing more distant as time goes by, I cannot help envy Germany moving forward for economic and social integration.
독일 통일 33년
안착히 글로벌 협력팀장
오늘은 단기 4356년 개천절. 한국처럼 이날을 국가차원에서 기념하는 나라가 또 있다. 다름 아닌 독일이다. 1945년 제2차 세계대전 이후 분단됐던 동독과 서독이 다시 한 나라로 새출발 한 날이 1990년 10월 3일이다. 그날 0시 베를린의 브란덴부르크문 위 하늘로 축하폭죽이 수놓은 가운데 흑·적·금 삼색의 통일독일 국기가 게양됐다. 수많은 독일인들은 분단 시절 서로가 겪은 억압, 폭거와 그에 따른 아픈 기억을 떠올리며 뜨거운 감동의 눈물을 흘렸다.
통일 독일 33년. 적찮은 시간이 흘렀음에도 통합의 여정은 여전히 진행 중이다. 최근 몇년 새 테슬라와 인텔 등 다국적 기업들이 상대적으로 낙후된 구 동독지역에 대규모 투자를 진행하고 있지만, 서독과 격차는 여전하다. 독일 중앙은행 통계에 의하면 서독 가구의 평균 순자산이 거의 13만 유로(1억8600만원)인 데 비해 동독 가구의 평균 순자산은 서독의 3분의 1 수준인 4만 유로(5700만원)를 조금 넘을 뿐이다. 이런 고질적 격차를 줄이기 위해 상속세를 비롯한 조세 개혁책 등이 논의되지만, 격렬한 정치적 대립과 만만찮은 부자들의 반발로 갈 길이 멀다.
또 다른 문제는 수십년간 지속된 젊은세대들의 동독기피 현상이다. 사실상 한세대가 실종된 상태라고 해도 과언이 아닐 정도로 동독지역 젊은이들은 상대적으로 임금이 높은 서독을 좇아 고향을 떠났다. 그래도 통일 직후 계속된 정부의 노력 덕분에 동독의 임금수준은 이제 서독의 90%에 육박한다. 이 덕분인지 반갑게도 일부 젊은 세대의 동독 회귀가 관찰된다.
하지만 이제 또다른 과제를 마주하고 있는데, 바로 사상 최저인 15~24세 인구비율이다. 베이비붐세대 덕분에 1983년 16.7%의 정점을 찍은 15~24세 인구비율은 현재 10% 수준에 불과하다. 노동력이 무엇보다 절실하다.
국가의 역할과 의무를 바라보는 동서독 국민 사이의 시각 차이도 여전히 존재한다. 하지만 분명한 사실은 기적같이 이뤄낸 통일로 동독의 생활수준은 향상됐고, 동독인들이 갈망하던 자유도 이젠 당연한 권리가 됐다.
우리민족 최초의 국가인 고조선의 건국을 기념하는 개천절. 남과 북으로 나뉜다는 상상조차 할 필요가 없었던 나라-. 세월이 흐를수록 쌓이는 이질감 속에 멀어지는 남북관계를 보며 경제적·사회적 통합을 위해 뚜벅뚜벅 전진하는 독일이 부러운 것은 어쩔 수 없다.
The author is the head of the global cooperation team at the JoongAng Ilbo.
Oct. 3 marks the 4,356th National Foundation Day of Korea. Another country celebrates the same day at the national level just like Korea: Germany. On Oct. 3, 1990, East and West Germany reunited and started anew as one country, after their division from World War II.
At midnight that day, a unified German flag of three colors — black, red and gold — was raised with celebratory fireworks embroidered in the sky over Berlin’s Brandenburg Gate. Many Germans shed tears of emotion, recalling the oppression, tyranny and painful memories they endured during the division.
Unified Germany is 33 years old. Even after a considerable period of time, the journey of integration is still ongoing. In recent years, multinational companies such as Tesla and Intel have been making large-scale investments in the relatively underdeveloped former East Germany, but the gap with the former West Germany remains.
According to statistics from Deutsche Bundesbank — the German central bank — the average net assets of West German households is almost 130,000 euros ($136,110), whereas that of East German households is just over 40,000 euros, one-third of West Germany’s. Tax reform measures, including inheritance tax, are being discussed to close this chronic gap. But there is a long way to go due to fierce political confrontation and resistance from the wealthy.
Another problem is the decades-long trend of the younger generation avoiding East Germany. It is not an exaggeration to say that an entire generation is missing in the former East Germany, as a number of young people there left their hometowns in pursuit of higher wages in the former West Germany.
Still, thanks to continued government efforts, the former East Germany’s wage level is now close to 90 percent that of the former West Germany. Perhaps because of this, some young people are returning to where they lived.
But Germany is facing another challenge — the record low population of people aged between 15 and 24. Thanks to the baby boomers, the ratio of the population group peaked at 16.7 percent in 1983, but it is barely over 10 percent. Labor is desperately needed in Germany.
There is also a difference in perspectives between the people of the former East and West Germany over the role and obligations of the state. But clearly, the miraculous unification has improved East Germany’s standard of living, and the freedom the East Germans had longed for is now the given right.
Korea’s National Foundation Day celebrates the founding of Gojoseon (2,333 B.C. to 108 B.C.) — the first nation of the Korean people and a country without national division. Looking at the inter-Korean relations that are growing more distant as time goes by, I cannot help envy Germany moving forward for economic and social integration.
독일 통일 33년
안착히 글로벌 협력팀장
오늘은 단기 4356년 개천절. 한국처럼 이날을 국가차원에서 기념하는 나라가 또 있다. 다름 아닌 독일이다. 1945년 제2차 세계대전 이후 분단됐던 동독과 서독이 다시 한 나라로 새출발 한 날이 1990년 10월 3일이다. 그날 0시 베를린의 브란덴부르크문 위 하늘로 축하폭죽이 수놓은 가운데 흑·적·금 삼색의 통일독일 국기가 게양됐다. 수많은 독일인들은 분단 시절 서로가 겪은 억압, 폭거와 그에 따른 아픈 기억을 떠올리며 뜨거운 감동의 눈물을 흘렸다.
통일 독일 33년. 적찮은 시간이 흘렀음에도 통합의 여정은 여전히 진행 중이다. 최근 몇년 새 테슬라와 인텔 등 다국적 기업들이 상대적으로 낙후된 구 동독지역에 대규모 투자를 진행하고 있지만, 서독과 격차는 여전하다. 독일 중앙은행 통계에 의하면 서독 가구의 평균 순자산이 거의 13만 유로(1억8600만원)인 데 비해 동독 가구의 평균 순자산은 서독의 3분의 1 수준인 4만 유로(5700만원)를 조금 넘을 뿐이다. 이런 고질적 격차를 줄이기 위해 상속세를 비롯한 조세 개혁책 등이 논의되지만, 격렬한 정치적 대립과 만만찮은 부자들의 반발로 갈 길이 멀다.
또 다른 문제는 수십년간 지속된 젊은세대들의 동독기피 현상이다. 사실상 한세대가 실종된 상태라고 해도 과언이 아닐 정도로 동독지역 젊은이들은 상대적으로 임금이 높은 서독을 좇아 고향을 떠났다. 그래도 통일 직후 계속된 정부의 노력 덕분에 동독의 임금수준은 이제 서독의 90%에 육박한다. 이 덕분인지 반갑게도 일부 젊은 세대의 동독 회귀가 관찰된다.
하지만 이제 또다른 과제를 마주하고 있는데, 바로 사상 최저인 15~24세 인구비율이다. 베이비붐세대 덕분에 1983년 16.7%의 정점을 찍은 15~24세 인구비율은 현재 10% 수준에 불과하다. 노동력이 무엇보다 절실하다.
국가의 역할과 의무를 바라보는 동서독 국민 사이의 시각 차이도 여전히 존재한다. 하지만 분명한 사실은 기적같이 이뤄낸 통일로 동독의 생활수준은 향상됐고, 동독인들이 갈망하던 자유도 이젠 당연한 권리가 됐다.
우리민족 최초의 국가인 고조선의 건국을 기념하는 개천절. 남과 북으로 나뉜다는 상상조차 할 필요가 없었던 나라-. 세월이 흐를수록 쌓이는 이질감 속에 멀어지는 남북관계를 보며 경제적·사회적 통합을 위해 뚜벅뚜벅 전진하는 독일이 부러운 것은 어쩔 수 없다.
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